ШИЛОХВІСТЬ (Anas acuta) качка середньої величини з довгою шиєю і гострим голкоподібним хвостом, добре помітним як у птаха, що летить, так і у пливу. Через Довгу шию і хвост на льоту вона здається більшою, ніж насправді. Вага її коливається від 0,7 до 1,15 кг. Характерно, що птах, що летить, часто згинає шию в сторони. Літає швидко, легко піднімається із води. Плаває добре, але пірнає погано і тільки в крайньому випадку – поранена чи під час линяння. На землі пересувається порівняно з іншими качками добре. У забарвленні оперення шилохвості добре виражений статевий диморфізм. У самця в шлюбному вбранні вся голова і верх шиї темно-бурі, темніше темне з зеленим і фіолетовим відливом. Передня частина шиї, зоб та груди білі; спина сіра з тонкими чорними поперечними цівками. Боки та черево білі з дуже тонкими темно-сірими барвистими. Дзеркальце на крилі зеленувато-бронзового кольору. Самка пофарбована скромніше. Зверху вона темно-бура, голова і шия з рудуватими барвистими, нижня сторона сірувата. Блискучого дзеркальця на крилі немає, замість нього бура пляма. Поширена шилохвість надзвичайно широко. Вона гніздиться у північних та помірних частинах Європи, Азії та Північної Америки. У Європі населяє зони тундри, тайги, широколистяних лісів, але у зоні степів гніздиться нерегулярно. На більшій частині Азії не доходить до півночі до приморських тундрів, південніше ж мешкає майже по всій тундровій та тайговій зонах, у лісостепу, а також степу Західного Сибіру та Казахстану. У Північній Америці населяє західні частини материка до західних берегів Гудзона і Великих озер. Шилохвість – мешканка переважно відкритих просторів. Найбільш численна у зоні лісотундри. Гніздиться на узбережжях водойм, багатих на прибережну і водну рослинність. Майже протягом усього величезної гніздової області це перелітний птах. Зимує в основному в Західній та Південній Європі, Північній Африці, у середніх та південних частинах Азії. На місця гніздовий шилохвість прилітає рано, коли річки ще під льодом, всюди сніг і де-не-де з'являються невеликі проталини. У південних частинах ареалу це спостерігається у другій половині березня – на початку квітня, у північних – у другій половині травня – на початку червня. На весняному прольоті тримається великими зграями десятки, сотні, але в півдні навіть тисячі птахів. Прилітають птахи зазвичай парами, які, мабуть, утворюються або на зимівлі, або навіть у дорозі. Статева зрілість настає в однорічному віці, хоча можливо, що частина молодих починає гніздитися і пізніше. Незабаром після прильоту можна бачити шлюбні ігри селезнів, під час яких вони роблять багато хитромудрих рухів: піднімають тіло майже вертикально, залишаючи дзьоб зануреним у воду, і потім різко піднімають голову вгору, видаючи при цьому свист. Іноді самець, зупинившись перед самкою, піднімає розправлене крило і швидко проводить дзьобом по очину пера, виробляючи брязкітний звук. Пошуки місця для гнізда здійснює як самка, так і самець. Гніздо завжди розташовується на землі, зазвичай на відкритому місці, серед трав і осок, поблизу водойми, іноді більш ніж за 100 м від нього. Гніздо у вигляді акуратно зробленої ямки, майже без підстилки. Лоток рясно вистелений пухом із домішкою рослинних залишків, які утворюють валик навколо яєць. Виходячи з гнізда, самка повністю закриває яйця пухом. Розміри гнізда: діаметр близько 22 см, висота бортів до 11-13 см, ширина лотка 19-20 см, глибина його 9-11 см. Кладка з 6-11 білих яєць з легким жовтуватим або оливковим відтінком. Розміри яєць: 50-61 х 35-42мм. Повні кладки Півдні ареалу з'являються першої декаді травня, північ від – у першій половині червня. Насиджує самка, самець спочатку знаходиться поблизу гнізда. Тривалість насиджування 22-23 дні. Після того як пташенята обсохнуть, самка веде їх на водойму, де вони тримаються зазвичай на мілководдях з багатою рослинністю, скльовуючи з листя і стебел комах, що становлять спочатку їх основний корм. Зростають пташенята швидко. Приблизно у віці 42 днів вони набувають здатності до польоту, а до 50 днів зростання оперення закінчується і молоді літають вже добре. Загибель яєць і пташенят у шилохвості велика. Гнізда часто розоряються хижаками, затоптуються на луках худобою, у роки з високими паводками в масі затоплюються. Особливо це буває на річках Сибіру, мають дуже пізні паводки. Пташенята гинуть від різних хижаків – болотних місяців, великих чайок та ін. У деяких районах загибель пташенят до моменту підйому на крило становить близько 40%. Незабаром, після того, як самки сядуть на яйця, самці залишають їх, об'єднуються в зграї і починають линяння. До них приєднуються і неодружені самки. Спостерігається це, починаючи приблизно з першої половини червня на півдні ареалу та з другої половини липня на півночі. Як правило, у місцях розмноження вони не линяють, а переміщуються до інших сприятливих місць, іноді на значні відстані. Так, багато качок із Західного Сибіру відлітають линяти в дельту Волги. У ряді місць – у Північному Казахстані, в пониззі Обі та інших районах – пересування самців набувають характеру сезонних перельотів, коли протягом певного часу великі зграї їх йдуть одна за одною в тому самому напрямку. Для линяння вибираються досить великі, з рясним кормом водоймища, багаті чагарниками очерету та іншою прибережною та водною рослинністю. У таких місцях шилохвості нерідко накопичуються на линяння у великих кількостях – сотнями та тисячами птахів. Як і всі річкові качки, шилохвість линяє двічі на рік: після сезону розмноження повністю і перед початком нового – частково. При повній линянні спочатку змінюється дрібне перо, а через 3-4 тижні випадають махові, і тоді птахи літати не можуть. Від випадання махових до повного відростання проходить близько трьох тижнів. Самки при виводках, як правило, линяють пізніше за самців, зазвичай наприкінці липня і в серпні, коли молоді піднімаються на крило. Процес линяння навіть в одній місцевості розтягується надовго, що залежить від втрат у частини птахів кладок та розтягнутості термінів гніздування. Як тільки линяння у дорослих закінчиться, а молоді піднімуться на крило, починаються осінні кочівлі шилохвостей, а незабаром їх відліт. Осінній відліт на півночі ареалу починається наприкінці серпня – на початку вересня, на півдні – у вересні. Летять шилохвості зграями, особливо великими Півдні. Переліт найчастіше відбувається ночами. Живиться шилохвість як рослинними, і тваринними кормами. У північних частинах ареалу переважають тваринні корми, Півдні – рослинні. З тварин кормів поїдаються личинки потічків, хірономіди, молюски та інші водні безхребетні тварини, а також у деякій кількості прямокрилі. До рослинних кормів належать зелені частини валліснерії, рдестів, нитчасті водорості та інші водні рослини. Велике місце займає насіння. Шилохвість займає важливе місце у промислі дичини та у спортивному полюванні, що пов'язано з її великим ареалом, великою чисельністю та високими якостями м'яса. Приблизно шоста частина всіх качок, що заготовляються в Західному Сибіру, падає на шилохвість. Велике значення вона має населення нашої півночі. Полюють на шилохвостя з давніх-давен. Шилохвість добре реагує на опудала мисливців. Раніше не було таких високоякісних опудал і мисливці вирізали чучела з дерева. Зараз у сучасних мисливців є можливість придбати опудало для полювання і з успіхом полювати на цю гарну і граційну качку.